學(xué)者們研究的結(jié)果，晚清時(shí)代中國的人均田地在兩三畝左右，曾國藩家的人均土地，是平均數(shù)的四倍多。毛澤東的出生地與曾國藩相距不遠(yuǎn)，毛澤東在延安的時(shí)候，曾經(jīng)和斯諾說過，他家里當(dāng)初有四口人，有二十二畝地，人均五畝多，就可算成富農(nóng)。以此標(biāo)準(zhǔn)判斷，曾國藩家成分被定為小地主當(dāng)無疑義。

和我們想象中的地主成天大魚大肉不同，在普遍貧困化的晚清，小地主的生活也僅止于吃飽糙米飯，頂多偶爾還可以吃到半個(gè)咸鴨蛋下酒而已。曾國藩家是在祖父曾玉屏手里發(fā)達(dá)起來的，曾玉屏一生勤苦，成為小地主后，雖然家里雇了長(zhǎng)工，但是他還是堅(jiān)持自己下地種菜，養(yǎng)豬養(yǎng)魚，一天到晚也不閑著。甚至在曾國藩點(diǎn)了翰林成了京官后，祖父仍然親自下地拾糞、種菜。在祖父曾玉屏的帶領(lǐng)下，曾家形成了勤奮節(jié)儉的家風(fēng)。曾國藩和弟弟們課余時(shí)間常干放牛、砍柴之類的零活。為了補(bǔ)貼家用，幾兄弟甚至還到集市上叫賣過菜籃子，到采石場(chǎng)幫人推過運(yùn)碑車。

因此我們可以說，在曾國藩當(dāng)官以前，曾家是湖南鄉(xiāng)下一個(gè)非常普通的人家，生活并不寬裕。所以后來曾國藩參加科舉考試的花銷，對(duì)老曾家都構(gòu)成了相當(dāng)沉重的負(fù)擔(dān)。道光十六年曾國藩到北京參考會(huì)試，沒考上。第二年又一次上京，家中就拿不出路費(fèi)了。“稱貸于族戚家，攜錢三十二緡以行。抵都中，余三緡耳。時(shí)公車寒苦者，無以逾公矣！”就是說，和親戚朋友好不容易借到三十二串銅錢，上了路，到北京時(shí)，花得只剩三吊了。當(dāng)時(shí)參加考試的人里頭，很少有比曾國藩更窮的了。

那么，曾國藩家是什么時(shí)候由窮變富的呢？當(dāng)然是從曾國藩中進(jìn)士開始。道光十八年春，北京傳來喜訊，二十七歲的曾國藩成了進(jìn)士，隨后又被授翰林院庶吉士，就是俗話說的點(diǎn)了翰林。從捷報(bào)傳到曾國藩老家那一刻起，湘鄉(xiāng)曾家的排場(chǎng)立馬就變了。大批上等的木器家具運(yùn)進(jìn)了曾家宅院，祖父曾玉屏和父親曾麟書出門應(yīng)酬時(shí)也開始坐轎子了。曾家日常生活雖然不是天天大魚大肉，但是請(qǐng)客時(shí)已經(jīng)能上“海菜”就是高級(jí)宴席了。這就是所謂的“鯉魚一躍過龍門”。那么曾家的經(jīng)濟(jì)情況為什么能一夜之間翻天覆地呢？是曾國藩獲得了大筆工資收入嗎？那倒不是。

雖然中了進(jìn)士，步入仕途，但并不是馬上就有大筆收入。翰林院庶吉士?jī)赡曛畠?nèi)是沒有工資的。所以曾家經(jīng)濟(jì)翻身，不是靠的曾國藩的工資。

那靠的是什么呢？是曾國藩的進(jìn)士身份。一個(gè)人一旦成了進(jìn)士，在當(dāng)時(shí)人看來，就成了一只極具投資價(jià)值的潛力股。《儒林外史》中的一個(gè)情節(jié)，相信大家都很熟悉，說是范進(jìn)在未中舉前，家里窮得借碗米都借不到。他的老丈人胡屠戶，非常看不起他，成天對(duì)他罵罵咧咧。但是中了舉人之后，馬上就不一樣了，胡屠戶再也不敢跟范進(jìn)耀武揚(yáng)威了，在范進(jìn)面前大氣也不敢出。原來范進(jìn)連窮朋友都沒有幾個(gè)，一中舉人，城里的張鄉(xiāng)紳馬上坐了轎來拜訪。一看范進(jìn)家太窮，馬上把自己一座大院子借給范進(jìn)住。自那之后，緊接著又有許多人來巴結(jié)范進(jìn)；有送田產(chǎn)的，有送店房的，還有那些破落戶干脆投身為仆，給他做仆役。不到兩三個(gè)月，范進(jìn)家奴仆丫鬟都全了。

曾國藩家里的情況和范進(jìn)家非常相似。作為新科進(jìn)士翰林公，曾國藩前途實(shí)在不可限量。混得最不濟(jì)也是個(gè)知縣，那要是混得好的，部堂總督大學(xué)士，也都在意料之中。所以捷報(bào)傳出，前來攀附者立刻絡(luò)繹不絕。在曾國藩點(diǎn)翰林之前，曾家盡力巴結(jié)，也不過能認(rèn)識(shí)幾個(gè)衙門里的衙役。點(diǎn)了翰林之后，湘鄉(xiāng)縣令馬上坐著八抬大轎，前來曾家拜訪，和曾國藩弟弟們稱兄道弟，把手言歡，又把曾國藩的父親曾麟書稱為“老太爺”，曾麟書心里那是非常得意。

那么雖然沒什么工資收入，但是曾國藩成了進(jìn)士，卻使老曾家有了幾條收入渠道：第一是接受饋贈(zèng)，收受賀禮；第二是借錢，大家都樂意借錢給他家。第三，則是作為紳士調(diào)解民間的糾紛，也可以獲得報(bào)酬。

先講第一條。

點(diǎn)了翰林之后，曾國藩請(qǐng)假回家，衣錦還鄉(xiāng)，在老家待了一年。這一年他沒閑著。干什么呢？到湖南各地去拜客，通過收人家的賀禮，為將來進(jìn)京當(dāng)官籌集“資本”。

有人可能奇怪，當(dāng)京官還需要“資本”嗎？那是當(dāng)然。清代的官僚制度和今天有很大不同。首先，傳統(tǒng)時(shí)代交通不便，進(jìn)京當(dāng)官，需要雇車雇馬，花掉一筆很大的路費(fèi)。一般來說，要一二百兩。這筆錢國家不給你報(bào)銷。其次，翰林等官員工資很低，而大清帝國又無公款消費(fèi)這一說。清政府不但不提供住房和公車，甚至連官服都得你自己買。既然身為帝國官員，自然需要較為體面的住房、體面的服裝，直至體面的仆人。所以在北京當(dāng)官，花銷十分大。特別是剛到北京的時(shí)候，需要租房子，買官服，你得帶上起碼上千兩白銀進(jìn)京。所以在清代，甚至有人中進(jìn)士后因?yàn)榧抑袥]錢，就沒法進(jìn)京當(dāng)官。比如戊戌變法時(shí)著名的“戊戌六君子”之一的劉光第，中進(jìn)士后欽點(diǎn)刑部主事，這是多大的一個(gè)好事兒，就因?yàn)榧揖池毨В貌怀鲥X，一度不想就任。后來還是別人接濟(jì)他，才勉強(qiáng)做了京官。所以曾國藩這次回家最主要的任務(wù)就是“籌資”，而籌資最主要的方式就是“拜客”。為什么拜客能籌到錢呢？因?yàn)樾驴七M(jìn)士主動(dòng)登門拜訪，那么一般人家都得好吃好喝好招待，臨走還得送上幾兩銀子做賀禮。一家送幾兩，走的人家多了，積少成多，就有錢了。