讓我們言歸正傳，進一步分析為什么說有的練習是在為失敗服務。其中一個原因是因為有效的練習要求系統地對練習者的成功率一直保持高度的關注。“你要教他們，直到把他們教會為止。”這是伍頓的口頭禪，優秀的教師會經常檢驗學生們究竟學到了多少知識——這個過程被稱為“檢查吸收量”，每隔一段時間就檢查一次。他們發現如果不主動調查學生究竟吸收和掌握了多少知識，那么這塊認知空缺就會越來越大，間隔時間越長，就越難把握學生的學習效率，所以優秀教師經常會自問自答：“學生真的理解了嗎？對此，我真的有把握嗎？”對練習而言，有計劃有步驟地觀察練習者的練習狀態，確保他們掌握要領，并準確做到你努力教授的所有細節，這不僅需要檢查，而且還要根據練習效果來進行指導練習。練習者如果在某個動作上沒有達到預期效果，可以再來一遍。這個環節可以添加到練習的原始設定里（練習者回到起點，重新再來）或者安排在臨時的一對一的面談中（“查爾斯，咱們就站在這兒，把剛才那個動作再來幾遍”）。

檢查練習者的掌握程度時，你需要對失敗迅速做出反應，并積極地做出修正與補救。但是由于檢查評估的角度因人而異，所以就需要我們把受訓者的表現當成數據來進行分析。假如你在進行一次訓練，前三個人的動作都不正確，但是緊隨其后的第四個人卻做得非常標準，你也許會以偏概全地認為：“不錯，他們都已經學會了。”聽上去似乎有理，但你內心正確的回應應該是：“唉，四個人里頭只有一個掌握了。”換言之，第四個人正確的表現確實是個好消息，但它更應該引起你對前三個人的關注，而不能成為慶祝練習成功的理由。

在本章開頭時我們曾經描述過足球運動員用腳帶球的練習情況，球員們的動作不夠準確，因此他們繼續練習的結果就是把錯誤的動作練得越來越完美了。其中一個關鍵的因素就是練習流程的設計，它分散了教練和球員的注意力，讓他們無暇關注球員身上是否閃現過成功的瞬間，教練也沒有辦法監測他們是否正確掌握了所有的動作要領。在這項訓練中，隊員要一氣呵成地完成五個不同的動作，這讓教練幾乎不可能有條不紊地采集有效數據，從而檢查每個隊員的掌握程度。隊員每一次轉身之后，就會出現一個新動作有待檢查：繃緊的腳踝、彎曲的膝蓋、腳尖離地等，這導致了教練不能有效檢測到隊員對于每個技能動作的掌握水平。動作繁復的專項訓練屏蔽了隊員失真的技能動作，增加了錯誤延續的可能性。

另一個導致失敗的原因就是教練總喜歡將練習的難度翻倍，讓學習的過程變得困難重重，以此來刺激練習者練得更好。如果在后院里讓你的女兒擊球100次能使她成為一名不錯的擊球手，女兒目前只能勉強接住時速每小時40英里的投球，那么我們會想當然地以為，擊打時速每小時60英里的投球能讓她的水平提高得更快，然而，事實并非如此！當投球的時速略略高于她目前的水平時，她可能有反應的時間對自己的動作進行微小的調整，這確實能更加有效地提高她的技能水平。但是，如果投球的速度過快，那她只能眼睜睜地看著球飛過，這非但不能幫助她合理有效地改善動作，反過來只會干擾、破壞她之前已經做得很標準的技能動作，為了擊打到球而疲于奔命，極有可能讓她形成一些不良的擊球習慣。

認知科學家丹尼爾·韋林漢姆在《為什么孩子不愛上學》一書中觀察到，當人們面對具有類似于稍微跳幾下就能夠到的果子那種挑戰性的問題時，進步得最快。如果任務難度的提高速度過快，那么學習效率就會降低。另外，韋林漢姆還注意到，人們喜歡在難度逐步遞增的環境下解決問題，這就意味著當他們知道自己學得不錯時，就會有足夠的積極性去接受挑戰。但同時，這也意味著失敗的代價會很慘重，也許練習者會因此半途而廢。除非有強大的意志力，否則沒有東西可以支撐他們屢敗屢戰、越挫越勇。盧叔叔之所以對他前99次失敗的奮斗史記憶猶新，也許就是因為在他的一生中，唯有這一次他是堅持到底的。