“太好了！”母親哽咽著說，“我終于盼到這一天了，我早就說過我的兒子會有所作為，現在，他終于成了人上人了。”

“不至于吧，”馬爾多倒忐忑起來，“人口普查員真的有這么了不起，值得您這么激動嗎？”

“孩子，”母親說，“人口普查是關系到國計民生的大事，十年才有這么一次，我早就在電視里看到了，中央都很重視。你現在既然成為了一名光榮的人口普查員，你就是上頭的人了。即使暫時還沒有轉正，人口普查完后也一定會轉正。干好了，說不定就能調到中央去。你不要掉以輕心，這可是了不起的榮譽，這可是事關大局的大事！我早說過，你在那工廠里終歸不是長久之計，你看看這么多工廠倒閉，工人下崗，雖然你那廠子效益不錯，可是人無遠慮，必有近憂，你應該好好把握這個機會！千萬不能錯過！”

“也許您說得對，”馬爾多沒有看得那么遠，他仍然憂心忡忡，“問題是，上司為什么要騙您呢？明明是他派我去開會，或者說是他推薦我當上的人口普查員。”

“好人啊！”母親把大拇指一挑，“他或許是怕這么大的好消息，我承受不了，或許是想通過這種獨特的方式讓我教育教育你，如果沒有他的電話，我今天晚上是不會向你講這些語重心長的話的。但不管怎么說，你一定要好好感謝他。”

“我想給他打個電話，問問……”

“對！對！完全應該這樣做。”母親沒等馬爾多把話說完，就急不可耐地插話道，“先打個電話，表示感謝，找個工夫還要買上禮物到他家里道謝，快呀，現在就打！”

馬爾多沒再向母親解釋，他撥通了上司家里的電話。一連撥了好幾遍，都沒有人接。

“看來是出去了，”母親說，“明天到單位見了他再說也行。今天晚上，我們得好好地慶祝慶祝！”馬爾多這才注意到母親的手里多了一瓶紅酒，她的另一只手里拿著一把起子。

“媽媽，您什么時候買的酒？”

“什么時候？”母親笑了，“已經三十年了，我一直珍藏著。現在，終于派上用場了。”

母親真是一個有心計的人，馬爾多暗想，他從母親的手里接過兩個杯子，用袖子擦去壁上的塵土。他記得還有一件重要的事情要向母親詢問，但誰想剛剛喝了一口酒就醉得人事不知了。

馬爾多醒來時已經是第二天早晨，母親像往常一樣一早起來就出去散步了。他急急忙忙洗了把臉，胡亂吃了點早點就出了門。他到達單位的時候，上司已經到了，正坐在沙發上看報。看見馬爾多進來，驚訝地把報紙放在茶杯上，“你怎么回來了？馬爾多！”

“我有些事情要問問你，”馬爾多板著臉說，“你為什么要給我母親打電話說我昨天下午沒有上班，不知道去哪里了？”

“有這等事？”上司驚訝地站了起來，“我怎么一點都不知道，怎么可能呢？我派你去開會，推薦你當人口普查員，我還會不知道你去哪兒了？”

“您說得非常有道理，”馬爾多說，“問題就出在這里，我覺著您不可能打電話說那些話的，可是我母親卻一口咬定是您干的。”

“你母親？”上司突然生起氣來，“你母親的話那么值得相信？我的話你就不信了？”

“我不是那個意思，”馬爾多驚慌失措地辯白，“我只是想澄清事實，沒有別的意思。”

“現在事實應該很清楚了，”上司說，“真理越辯越明。我的確往你家打過電話……”

“什么？這么說我母親說的是真的？”馬爾多急切地詢問。

“不，”上司慢條斯理地說，“雖然我打了電話，但我是告訴你母親這個好消息，免得她擔心你。”

“擔心？”

“對，”上司看了看馬爾多，無可奈何地搖了搖頭，“事到如今，我只好把這個秘密告訴你了。這是你母親和我之間的秘密，她不讓我告訴你，她讓我發誓，我答應了她，但現在我不得不反悔。因為，是她違背了游戲規則，她居然把我告訴她的喜訊肆意歪曲！這個秘密是這樣的，”上司用白眼球盯著馬爾多，“你母親每天都打電話詢問你的行蹤，她是那樣的關心你，簡直可以說是監視。每天向她匯報你的行蹤成了我必須履行的義務，昨天也不例外。電話其實是你母親打過來的，我必須向你承認：我推薦你當人口普查員，也有我自私的考慮。因為，至少在人口普查的一個月里，你母親不至于再打電話騷擾我。原諒我用了這個比較難聽的字眼，因為我實在找不到更恰當的詞語。這時候，我真恨自己為什么不是一位作家！你去當人口普查員，對于你和你母親當然是件大好事，對我來說也是這樣。因此，我迫不及待地向你母親匯報了這個喜訊，現在，你明白了嗎？”

“我明白了。”馬爾多麻木地點了點頭，“我沒想到事情這么復雜。”

“你母親之所以要歪曲我的話，是想進一步證明我說的話的真實性。現在，她的目的得逞了。”上司正說著，桌子上的電話鈴突然急促地響了起來，馬爾多險些跳起來。上司和他對視了一下，走過去，拿起了話筒——“喂？……啊……是啊……好的……”然后就掛斷了。

“是她嗎？”馬爾多緊張地問。

“沒錯。”

“她說什么？”

“她問我有沒有見到你。”

“你怎么回答？”

“我當然說見到了。”

“她又說什么？”

“她說這下她就放心了。”

“什么意思？”馬爾多又糊涂了。

“我也不知道。”上司笑著說，這時，電話又響了。上司不耐煩地抓起話筒，“喂！”但緊接著，語氣就柔軟了下來，“是的，領導，我見到他一定通知他，好的再見！”

沒等馬爾多問，上司就沖他揮手，“你快去干你的工作吧，人口普查委員會追問你為什么工作遲遲不見動靜！”

“他們怎么知道的？”馬爾多嚇了一跳。

“你可能還不清楚人口普查的重要性，他們有龐大的監督機構，誰也別想耍花招！”

“這么說，我已經被他們監視著了？”

“不是他們，而是你們。你還不習慣你的新身份，你是人口普查員，再不是L工廠的工人，快去投入你的工作吧，據我所知，這項工作是絲毫馬虎不得的！”

馬爾多離開單位就趕往了醫院。他想快點找到虛址村，好投入下一步的工作。他在趕往醫院的路上不斷地想著上司的話，他沒有想到母親這么一直在監視她，她究竟是出于什么目的呢？馬爾多決定找個時間和她好好談一談，盡管和母親在一起生活了三十年，但還沒和母親交流過任何思想。當公共汽車晃蕩著經過泰山街東側的十字路口，開往人民路時，馬爾多的心思卻被另外一件事情占據了。那就是幼兒園和那名幼兒教師。馬爾多想起昨天發生在他和她之間的事情，不知怎么感覺是那么虛幻。也許根本沒有那件事，是他昨天夜里做了一個夢。恍恍惚惚中，汽車已經在醫院門口停下了。