譚元元的成功不僅僅是實現夢想那么簡單。自從進入國立芭蕾舞學校之后，她的表現就十分突出，入選參加國際芭蕾舞比賽，并因此吸引了舊金山芭蕾舞團藝術總監 Helgi Tomasson 的注意，隨后在18歲那年加入了該舞團。“后來我成為年紀最小的獨舞者，過了一年半，我又成為了最年輕的首席（20歲），這非常不可思議。”

一個不會說英語的小女孩，在參加國際比賽前從未出過國，她何以成長如此神速？譚元元堅定地說道：“俗話說得好，臺上一分鐘，臺下十年功。雖然人永遠沒有達到完美的一天，但我仍想不斷靠近完美。我告訴自己還能做得更好。”

她身上特有的中國魅力也是令她脫穎而出的重要原因。“莫斯科大劇院的舞者們追求強韌和力量，英國舞者講究傳統精準，法國舞者華麗流暢。而我則是將所有特色結合在一起。我的風格帶有禪宗的意味。”

此外，她的運氣也很好。從替補演員一躍成名的事跡就像電影般精彩。那是譚元元剛步入國際舞臺早期，在巴蘭欽舉行的斯特拉文斯基小提琴音樂會期間，領舞演員因手受傷無法繼續演出。“我連夜學會動作，第二天試跳，他們說，‘好吧，就她來演’。”于是她整夜沒合眼就直接上臺表演，一位芭蕾新星就此誕生。

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明年將是她加入舞團的20周年紀念，從朱麗葉到吉賽爾，至今她已表演過諸多經典角色。可是，競爭激烈的舞蹈界容不得絲毫松懈。在這個圈子里，38歲算是上限了，后面還有大批晚輩帶著青春朝氣而來。“我已經做了18年首席舞者，但仍然需要加倍努力。有許多年輕舞者時刻瞄準著機會，而且芭蕾是屬于青春的舞臺。你必須保持住自己的能力和狀態，不然別人很快就會取代你的位置。稍有差池，所有人都能看得出來。”

雖說芭蕾靠的是青春，譚元元仍然堅信經驗最重要。“現在大家過于看重技巧，但舞蹈的意義在于表達情感，它是藝術。當你站在舞臺上，需要展現的是氣場，是那股自信。沒有人想看你做體操，就算是沒有舞蹈經驗的觀眾，都能輕易地分辨出誰是鮮花，誰是小草。”