在奧巴馬成長的過程中書籍對他的影響很大。他在美國哥倫比亞大學和哈佛大學讀本科和研究生，這兩所大學都是美國最頂尖的大學。在哥倫比亞大學讀書時，圖書館是奧巴馬當年花時間最多的地方，常常一呆就是一整天，在哥倫比亞大學期間，書籍是奧巴馬最好的伴侶和朋友。現在網上最流行的一張奧巴馬的照片是他在哈佛讀書時手捧一本書的照片。博覽群書的好習慣幫助造就了奧巴馬的成長與成功。
在戰后美國歷屆總統中，奧巴馬可能是最愛讀書的，而且讀的書也的確很多。從他自傳廣博的知識和優雅流暢的語言中也可以看出他的閱讀是非常豐富的。美國媒體也認為，他是美國很長時間以來難得一見的“有文化的總統”。他在自傳中提到，每次遇到問題時，他都會找來相關的書閱讀，希望從書中得到些啟示。奧巴馬認為最感動他、影響他人生的書是《圣經》，還有莎士比亞的悲劇。不管《哈姆雷特》還是《李爾王》，每一部悲劇都那么豐富。你可以一年讀一次，每年都讀，年年有新意，年年都有你不曾留意的東西，書里有對人性兩難境遇的洞察，非常有力。
奧巴馬有很好的語言表達能力。著名文學學者李歐梵在給《我父親的夢想：奧巴馬回憶錄》一書的臺灣版序中說：“即使奧巴馬選不上總統，他也有足夠資格成為一名作家。”并稱贊該書是“富于文學性的大手筆”。從回憶父親到回憶自己的幼年經歷，從因身份焦慮而墮落，回到非洲尋求來自父親的夢想，青年奧巴馬的人生圍繞尋求非同尋常的種族身份而展開，并被附上了找尋夢想的內涵。奧巴馬善于用細膩的文字和誠懇的姿態帶領讀者去探究他最初的“政治緣起”。就這一點，奧巴馬不做政治家也應是優秀的作家。
奧巴馬5天看了2000多頁書 最愛歷史和小說
中國人歷來將讀書視為修身之術，但凡能做到“治大國若烹小鮮”的領袖們也幾乎都是好讀書的人。美國總統們在讀書方面更是毫不遜色，有人將3000本圖書注滿注解，有人為收藏買書舉債度日，還有人把讀書看成了唯一新鮮的事兒，一有空閑就讀書。
英國《獨立報》網站曾刊登文章稱，奧巴馬并非如外界所想的那樣，度假只有吃喝玩樂的一面。文章說，奧巴馬并沒有把全部時間和精力都用在奢侈購物和游山玩水上，在12天的圣誕和元旦假期中，奧巴馬已經讀完了多本精裝書。在夏威夷火奴魯魯附近的海濱小屋里，奧巴馬讀了三本長篇巨著：前總統羅納德 里根的傳記《終生難遇的角色》、間諜小說《我們這種叛徒》，以及歷史小說《雅各布·德佐特的千年之秋》。
奧巴馬喜歡在度假期間讀書的習慣由來已久。2009年暑假，奧巴馬來到馬薩諸塞州瑪莎葡萄園島，盡管只是一個短暫的暑假，但他制定了詳細的讀書計劃。按照計劃，他必須每天閱讀300頁以上，才有可能順利完成閱讀任務。在這次假期中，奧巴馬攜5本書，包括歷史、環境與推理小說，總計約2300頁。
除了度假期間愛看書，奧巴馬每天晚飯后，等孩子去睡覺了，總要抽出半小時來看小說。美國人喜歡列清單，面對奧巴馬的孜孜不倦，一家名為巴諾的書店專門列出了一個“奧巴馬書單”。從這份書單上看，奧巴馬看過的書包括歷史和傳記，如《美國歷史的反諷》、《羅斯福傳》、《和而不同》，也包括很多文學作品，如《土生子》、《所羅門之歌》、《金色筆記本》、《莎士比亞全集》、《圣經》、《白鯨》等。
奧巴馬讀書的習慣得到了美國人的贊譽，美國媒體總結說，總統看前任的傳記，可以從前人身上學習經驗；讀間諜小說，能對2010年發生的美俄間諜大戰進行心理揣摩；選歷史小說，則是想知道美國中產階層人士的心理狀態。媒體還發現，奧巴馬看過的書被曝光后，其銷量旋即扶搖直上。例如《地國》寫的是“9 11”事件后一個居住在紐約的荷蘭移民的心路歷程，奧巴馬看完后大加贊譽。接下來的一周里，該書銷量提高了四成。如今，不僅奧巴馬得了“文學總統”的稱號，“奧巴馬書單”更帶動了美國人跟他一起讀書。
“文學總統”出書 銷量300萬冊
此外，奧巴馬不僅愛讀書，而且還寫書。輿論普遍認為，奧巴馬將成為美國歷史上文學修養最高的總統之一。美國的作家們尤其崇拜奧巴馬，將他視為自己的一員。奧巴馬的《父親的夢想》(Dreams From My Father)和《無畏的希望》(The Audacity of Hope)兩書銷售超過300萬冊，評論界稱，這兩本書雖然出自政治家之手，卻可當作小說來讀，實屬少見。諾貝爾文學獎得主托妮 莫里森(Toni Morrison)欣賞奧巴馬的寫作才華：“我讀過《父親的夢想》。他的寫作、思考和想象能力、譴詞造句技巧令我震驚。我非常喜歡這本書，它不是一本普通的政治家自傳。”
早前奧巴馬還有個名號，叫“兒童書籍作家”。他撰寫的兒童書《為君而歌：給女兒們的一封信》是對美國各個領域13位優秀先鋒人物的禮贊，講述了美國國父華盛頓、美國職業棒球大聯盟第一位黑人球員羅賓森，以及被認為是最成功的近代女性畫家之一的歐姬芙等人的故事。蘭登書屋出版商奇普·吉普森表示：“能出版這么一本圖文并茂的驚人之作，甚是榮幸。”他還稱贊該書完美地融合了歷史與故事，展現了所有美國人團結一致、追求夢想，并不懈奮斗的精神。
據悉，奧巴馬2004年擔任伊利諾伊州議員時，就與蘭登書屋出版社簽訂了190萬美元寫3本書的合約，“給女兒們的一封信”是其中之一。此前，奧巴馬發表了回憶錄《我父親的夢想》及政論書《無畏的希望：重申美國夢》，均由蘭登書屋出版發行，發行量上百萬冊。蘭登書屋表示，該書的電子版不會出現在亞馬孫網站上，因該網站不支持圖片格式，但出版商已與西雅圖一家發行兒童音像圖書的數碼公司合作。而奧巴馬將把售書及其音像圖書版稅所得全部捐贈給陣亡及傷殘軍人的子女。
奧巴馬書單
《看不見的人》 拉爾夫·埃利森著
《土生子》 理查德·賴特著
《對手團隊》 古德溫著
《幽靈戰爭》 史蒂夫·科爾著
《白鯨》 赫爾曼·麥爾維爾著
《基列》 瑪里琳·羅賓遜著
《自我信任》 愛默生著
《所羅門之歌》 托尼·莫里森著
《林肯：一個作家的傳記》 弗雷德·卡普蘭著
《圣經》
蘭頓·休斯著作
詹姆斯·鮑德溫著作
杜·波依斯著作
尼采著作
圣奧古斯丁著作
萊茵霍爾德·尼布爾著作
莎士比亞戲劇
林肯著作
伊麗莎白·亞歷山大詩集
德里克·沃爾科特詩集
